Io non amo la gente perfetta, quelli che non sono mai caduti o che non hanno mai inciampato. A loro non si è svelata la bellezza della vita.   Boris Pasternak 

 

In breve che cos'è per me la PSICOTERAPIA

La psicoterapia è un tipo di terapia diretta a ridurre/eliminare il disagio di persone che soffrono di problemi e disturbi psicologici, utilizzando prevalentemente lo scambio verbale. Attraverso il "colloquio clinico" lo specialista offre al cliente una "consulenza" che si basa su conoscenze scientifiche e l'esperienza applicata, in cui vengono analizzati i processi e le cause alla base del disturbo e applicati metodi finalizzati al cambiamento adattivo. Questo obiettivo può essere perseguito dalla terapia con la ridefinizione positiva e arricchimento del vissuto, l'acquisizione di nuove abilità, la ristrutturazione di convinzioni distorte, disadattive, il raggiungimento di un equilibrio relazionale e più in generale la riorganizzazione della personalità. Il processo di guarigione prevede una partecipazione emotiva ed un impegno attivo del cliente che nello studio dello psicoterapeuta rivive e rielabora la propria "esperienza" presente e passata.

DEFINIZIONE DI PSICOTERAPIA TRATTA DA Giovanni JERVIS (1975), Manuale critico di psichiatria, Feltrinelli, Milano:

“La psicoterapia è qualsiasi forma di aiuto e di cura attraverso il rapporto interpersonale. In senso generale, è psicoterapia quanto di utile può derivare al soggetto, per la soluzione dei propri problemi e la scomparsa dei propri disturbi, dall'incontro con un'altra persona o con persone, e dallo scambio diretto di parole e di messaggi non verbali. In modo più preciso e limitato, si può parlare di psicoterapia quando un aiuto del genere venga dato in modo intenzionale da parte di una o più persone che abbiano la capacità [e la professionalità - corsivo mio] di farlo.”

Lo studio dello psicologo – psicoterapeuta

Lo studio di psicologia e psicoterapia viene definito setting psicologico/clinico. 'Setting' è un termine inglese impiegato per indicare un contesto di ricerca che sia delimitato nel modo più rigo­roso possibile, affinché quanto si osserva, si de­scrive, si comprende, si spiega, possa avere un'at­tendibilità scientifica. In psicoterapia è lo spazio, il contenitore in cui viene ricevuto l'utente che ne fa richiesta attraverso, generalmente, un contatto telefonico in cui viene fissato l'appuntamento. Essendo il luogo di lavoro di una psicoterapia segue alcune indicazioni importanti che generalmente rimangono costanti per tutta la durata della terapia.

Il setting della terapia, però, non è delimitato al luogo e alla disposizione dello spazio in cui si svolge, il setting è anche il linguaggio, le regole del linguaggio e non solo le regole del linguaggio.
Ogni frase pronunciata è anche una presa di posizione nei confronti dell'altro, è un dire: "Io sono così nella relazione. E tu?". Una richiesta fatta all'interno della relazione pone l'altro di fronte a quattro possibilità, non di più: rispondere di sì, rispondere di no, ignorare la richiesta, negoziare una risposta diversa. In base alla scelta fatta si struttura il seguito della relazione; cioè si costruisce una storia.

Tutto questo, ha a che fare con l'aspetto pragmatico della comunicazione, e quindi parla di qualcosa che costantemente mettiamo in atto nelle nostre relazioni con gli altri. Ciascuno di noi realizza la propria umanità all'interno di relazioni linguistiche, ovvero per chiedere in prestito un'espressione a un filosofo, Wittgenstein, che di queste cose si è molto occupato (Wittgenstein, Ricerche filosofiche, Einaudi, Torino) all'interno di determinati "giochi linguistici" (ved. anche Berne E. in ... e degli altri miei Maestri 2). In pratica dobbiamo considerare facenti parte del setting anche quelle regole che mettiamo in atto molte volte senza esserne neppure del tutto consapevoli. 

Ci sono giochi linguistici che ribadiscono la stabilità di una situazione, ci sono giochi che mettono in moto un cambiamento. Fare terapia significa creare una situazione comunicativa - un "gioco linguistico" - favorevole al cambiamento.

Nel corso di una psicoterapia noi costruiamo una storia, dove si affermano mano a mano determinate regole, attraverso il modo in cui abbiamo stabilito la comunicazione col cliente, o abbiamo accettato che la stabilisse lui.

Questo aspetto è in realtà trasversale ai diversi indirizzi psicoterapeutici. Ognuno di essi ha poi la sua concezione, la sua metapsicologia del cambiamento. Grazie a che cosa il cliente cambia? (potremmo anche dire: "e noi cambiamo con lui": quest'aspetto è senz'altro vero, altrimenti non ci sarebbe relazione; rimane che il cambiamento messo a tema, e desiderato, è quello della persona che viene a "fare terapia".)

E poi certo, anche le regole del contratto terapeutico fanno parte del setting.

Tutti gli elementi descritti di seguito vengono definiti comunemente: criteri estrinseci della situazione psicoterapeutica [Merton M. Gill (1994), Psicoanalisi in transizione, Raffaello Cortina, Milano, 1996].

1. La frequenza degli incontri
La frequenza può andare da un minimo di una seduta a settimana ad una massimo, per la psicoanalisi classica, di quattro sedute. 

2. La durata di una seduta
Generalmente un colloquio dura dai 45 ai 50 minuti, questo però è a discrezione del terapeuta e del suo modello di riferimento. L'aspetto importante è che al di là della durata deve assolutamente essere fissa per tutto il tempo della terapia. Solo nella psicoterapia lacaniana la durata della seduta può variare.

Premessa:

"Maestro, voglio apprendere l'arte della spada!"

Il maestro rispose:

"Ti ci vorranno 10 anni"

Come dice Giorgio Cavallero: “Ciò che rende l'attività terapeutica diversa da un incontro qualsiasi, tra persone che stanno in relazione, sono le regole che ci diamo per questo tipo d'interazione. Tali regole non dovrebbero essere esclusivamente personali ma in larga parte condivise dalla comunità professionale degli psicoterapeuti nel contesto giuridico in cui operiamo. Inoltre abbiamo una teoria con la quale dobbiamo fare i conti. Teoria che possiamo stiracchiare, comprimere, modificare, trasformare ma, che comunque è un elemento di setting centrale nel terapeuta. Cioè, il terapeuta si accinge a fare terapia sulla base di una teoria che dà senso al suo operare. Nella teoria c'è una concezione dell'essere umano e del suo funzionamento [...]. In essa si trova risposta a domande del tipo: come descrivere il comportamento, come rappresentare la salute e la patologia, come avviene il cambiamento, qual è il compito del terapeuta nel processo e perché, eccetera.” 

L'obiettivo della psicoterapia:

E' che la persona diventi protagonista attivo della sua vita, imparando come reagire e risolvere situazioni di sofferenza e stress, migliorando la qualità della propria vita. 

E' lo sviluppo individuale, in cui "l'uomo diventa ciò che è sempre stato", ovvero ciò che avrebbe voluto essere e che non è mai riuscito.

In linea generale possiamo dire che l'obiettivo di una psicoterapia è il miglioramento della qualità delle proprie relazioni. Nella pratica clinica attuale è più facile che una persona richieda una psicoterapia lamentandosi per la qualità delle sue relazioni piuttosto che per una precisa sintomatologia, come avveniva invece ai tempi di Freud.

ELEMENTI COMUNI DI UNA PSICOTERAPIA
Tratto da: M. Ardizzone, M. Grasso, L. Pinkus (1980). Orientamenti in psicologia clinica, Bulzoni, Roma [pp. 101-103].

Al di là delle tecniche specifiche utilizzate da terapeuti di diversa formazione, possiamo definire alcuni elementi comuni presenti in ogni forma di terapia, essi sono:

A questo proposito, osserva Pinkus: "dal momento che la maggioranza delle conoscenze che si possono avere su di una persona come pure delle difficoltà che uno incontra nella vita sorgono dai rapporti interpersonali, sembra logico che sia una situazione simile a permettere il riemergere, lo strutturarsi o il recupero delle cause iniziali della non realizzazione del sé o delle problematiche di disadattamento."
Date dunque queste caratteristiche comuni possiamo notare poi che ogni forma psicoterapeutica accentua l'uno o l'altro dei fattori comuni. Questo non significa necessariamente che gli altri elementi vengono trascurati, ma che, sulle basi del quadro di riferimento teorico, non vengono presi in altrettanta considerazione.

In ogni caso l’attività terapeutica viene attivata dopo che lo psicologo ha effettuato un colloquio iniziale che ha posto le basi per una speciale relazione interpersonale che si realizza all’interno dello studio psicoterapeutico. Durante il colloquio iniziale il clinico ha anche raccolto le informazioni anamnestiche fondamentali e ha compreso con sufficiente chiarezza la richiesta d’aiuto del paziente. Un ulteriore momento riguarda l’informazione data dal clinico circa le modalità terapeutiche, alcuni aspetti della tecnica, gli onorari e la frequenza degli appuntamenti.
A questo punto viene effettuato un contratto terapeutico in virtù del quale lo psicoterapeuta e il cliente si vincolano all’osservanza di alcune regole fondamentali. Accettare un progetto di terapia significa mettere in campo molte risorse di tempo, economiche, di investimento personale. Non si tratta di un lavoro facile, tanto meno per il cliente, che deve essere fortemente motivato alla psicoterapia.
Talora può capitare che il cliente venga "portato" in terapia contro la sua volontà (si tratta spesso di adolescenti); è evidente che si tratta di un controsenso che non può avere che esiti scontati: l’interruzione dell’intervento o la fuga del cliente. Nessuna psicoterapia può essere svolta senza il consenso del cliente, tanto è vero che in alcune circostanze, quando nel cliente finisce col prevalere la parte che ha paura della terapia, o che si oppone ai cambiamenti che la terapia si propone di ottenere, o che si adatta bene ai vantaggi secondari che la malattia consente. Per vantaggi secondari della malattia intendiamo quelle condizioni di privilegio di cui può godere all’interno della famiglia, o nel gruppo sociale, in quanto soggetto "ammalato".
Affinché la terapia possa progredire è però necessario che il cliente sappia vincere le potenti resistenze "che possono esprimersi direttamente […] o anche copertamente, in quanto l’adattamento nevrotico, per scomodo che sia, è pur sempre familiare e sicuro, e ogni genere di cambiamento è potenzialmente pericoloso" (Korchin).
Ogni cliente oscilla fra un desiderio di modificare le proprie condizioni e quello di mantenere il suo equilibrio, anche precario.
La terapia procede se si stabilisce una alleanza terapeutica fra il clinico e la parte razionale-emotiva del cliente, quella che sente la condizione patologica ed è quindi motivata a ricercare un aiuto.
In generale l’impegno fondamentale del cliente consiste nella volontà di autoesaminarsi in profondità e senza falsità, mettendo a nudo le proprie debolezze e le ideologie (costrutti) create per giustificarle. Quando una persona è disposta a far questo, l’aiuto dello psicologo può essere recepito e fatto fruttare.
Si tratta di un processo valido per ogni schema terapeutico collegato a ogni singola scuola, perché è la premessa generale di ogni intervento psicoterapeutico.

Le scuole di psicoterapia

In linea di massima come si svolge il colloquio:

Innanzi tutto dobbiamo premettere che lo Psicoterapeuta è tenuto ad osservare rigorosamente le norme sul "segreto professionale" e a rispettare le leggi sulla privacy. Lo psicoterapeuta non può riferire ad altri quanto detto da un cliente nelle sedute, deve proteggere dalla vista di altri e tenere al sicuro qualsiasi informazione scritta (test, appunti, cartella clinica ecc.). Esiste un codice deontologico degli Psicologi e degli Psicoterapeuti che siamo tenuti a rispettare in quanto disciplina il "corretto ed etico" svolgimento della professione. Solo in un caso siamo tenuti, proprio in osservanza del codice deontologico, al non rispetto del segreto professionale, quando valutiamo realistica la possibilità che il cliente possa recare danno serio a se stesso o a terze persone, nel qual caso, non potendo trovare soluzioni migliori siamo tenuti a predisporre un trattamento sanitario obbligatorio (in gergo T.S.O.)

Nella pratica si tratta di colloqui individuali della durata di 50 min. in un ambiente protetto, tranquillo e che, per il rispetto della privacy di ogni cliente, preservi anche da possibili incontri con altri clienti (ad es. uscita diversa dall'entrata, o appuntamenti con intervallo di orario tra un cliente ed un altro).

Nel corso del primo incontro, si mette a fuoco un primo "abbozzo" dei problemi/disturbi più rilevanti così come vengono percepiti dal cliente e si concorda un "contratto terapeutico" (orari delle sedute, durata prevista della terapia, costi, assenze, privacy ecc.). Nelle sedute successive si procede con l'"assesment" che è la valutazione approfondita dei disturbi e problemi del cliente e la raccolta di informazioni generali sulla sua vita quotidiana, i suoi affetti, le sue relazioni familiari e sociali, la sua storia ecc.. Si prosegue dunque insieme al cliente a concordare degli obiettivi di intervento e un ordine di priorità su cui lavorare nel corso della terapia. A questo punto, il percorso prosegue con la terapia applicata al raggiungimento degli obiettivi terapeutici definiti nella fase precedente. Una volta che il cliente raggiunge i risultati desiderati, si passa ad una fase di verifica e consolidamento di quanto acquisito. Infine viene concordato il termine della terapia, a cui potranno seguire alcuni incontri distanziati di controllo (follow up).

La frequenza delle sedute nello specifico della Terapia Centrata sulla Persona è in genere di una volta alla settimana o al massimo due, per un periodo breve (solo se si rende necessario o richiesto), fino a quando, con il miglioramento della condizione iniziale della persona, saranno ridotte ad incontri quindicinali o mensili prima della conclusione.

I tempi necessari per il completamento del percorso terapeutico sono molto vari e possono dipendere da tante condizioni: dalle scelte del terapeuta, dal particolare caso clinico, dalle contingenze sorte nel corso della terapia, dai tempi di cui il cliente necessita per l'acquisizione di nuovi "saperi" e per il cambiamento di paradigmi (costrutti) disfunzionali e non ultimo dalla qualità dell'interazione che si riesce a costruire tra terapeuta e cliente.

Conclusione della terapia 

La terapia si può interrompere (perché una delle parti non ritiene più utile o possibile l'interazione), sospendere (di comune accordo tra le parti), fissando comunque un appuntamento a distanza e concludere (sempre e solo di comune accordo tra le parti).

Esistono molte tipologie di terapia di gruppo che si differenziano in base all'approccio terapeutico e alle esigenze specifiche per cui sono sorte. Ad esempio il terapeuta di gruppo può avere un ruolo più o meno direttivo, il gruppo può essere finalizzato su una tematica/disturbo specifica o essere libero da obiettivi ecc. Le terapie di gruppo hanno dei vantaggi specifici per chi vi partecipa come lo scambio esperienziale tra i partecipanti, le maggiori possibilità di role play ed esercitazioni, l'analisi delle dinamiche emergenti nel gruppo, il mutuo aiuto, la motivazione e spinta al cambiamento prodotta dal cambiamento degli altri membri ecc. Anche nella terapia di gruppo la durata delle sedute è maggiore (in genere da un'ora e trenta a due ore) ma i costi individuali sono inferiori.

Chi è lo psicoterapeuta?

Se la psicoterapia fin dall'origine era considerata una cura dell'anima, in senso non religioso, lo psicoterapeuta non è semplicemente un "agente della cura", ma un compagno che partecipa alla cura (Carl Gustav Jung).

Lo psicologo e lo psicoterapeuta sono dei professionisti abilitati all'esercizio della professione.

Lo psicoterapeuta, a differenza dello psicologo clinico, che auspicabil- mente dovrebbe essere esclusiva- mente psicologo, può essere sia psicologo, che medico.

Se è uno psicologo, lo psicoterapeuta ha, dopo essersi laureato e abilitato all'esercizio della professione, consegui- to la specializzazione e la qualificazione in psicologia clinica e psicoterapia, il che significa che oltre agli approfondimen- ti specialistici propri della specializzazione clinica, egli ha seguito per almeno quattro anni, una formazione qualifi- cante specialisticamente psicoterapeutica, in uno dei vari indirizzi della psicoterapia.

In particolare, inoltre, per divenire psicoterapeuta, egli si è sottoposto per anni (nel caso la scuola di specializ-zazione sia ad indirizzo dinamico - cioè non si limiti a dare compiti a casa, come per la corrente comportamenti- sta, ma intervenga partecipando alle emozioni che entrano in gioco durante una seduta) ad un'analisi personale, sia per sperimentare in prima persona su di sè l'applicazione della psicotera- pia e sia per individuare e risolvere le proprie discrasie psicologiche, prima che gli venga consentito di cominciare a seguire dei pazienti. Non tutte le scuole di specializ- zazione sono uguali e seppur unificate nei programmi dal Ministero, nel metodo si differenziano notevolmente.

Da alcuni anni in Italia questo percorso è stato regola-mentato per legge, per cui attualmente la specializzazione e la qualificazione in psicoterapia, dopo la laurea, possono e devono essere conseguite sia presso le Scuole di Specializzazione universitarie, sia presso le scuole private che abbiano ottenuto il riconoscimento dallo Stato dal Mini- stero dell'Università. In ogni caso, durante la fase finale di formazione, il futuro psicoterapeuta normalmente comincia a seguire i primi pazienti sotto la supervisione dei didatti e normalmente è prassi diffusa e in alcuni casi obbligo, che il terapeuta già qualificato, si sottoponga a supervisione clinica e personale, perio-dicamente, per tutta la sua vita professionale. Inoltre egli deve costantemente mantenersi aggiornato nel vasto campo delle neuro- scienze, quasi sempre essen- do membro di istituzioni scientifiche a carattere inter-nazionale.

Se medico, lo psicoterapeuta segue dopo la laurea e l'abilitazione, esattamente lo stesso percorso già descritto per lo psicologo. Nel suo caso, però, gli è possibile, oltre che conseguire la specializzazione in psicologia clinica, scegliere di conseguire in alternativa la specializzazione in psichiatria o altro. Per cui lo psicoterapeuta psicologo è esclusivamente psicologo-clinico-psicoterapeuta, mentre lo psicoterapeuta medico è medico + altra specializzazione varia + psicoterapeuta. Ovviamente per il medico è indicato, se vuole validamente svolgere il lavoro dello psicoterapeuta, seguire dopo la laurea e il corso universitario di psicologia clinica o alla specializzazione in psichiatria, anche il corso quadriennale di psicoterapia, specialmente perchè a differenza dello psicologo, egli proviene da un corso di studi universitari, che per la loro organizzazione, lo hanno praticamente lasciato del tutto ignaro anche dei minimi fondamenti, non solo della psicologia, ma anche della psicofisiologia, cioè lo studio del cervello psichico oltre che delle pratiche psicoterapeutiche di cura. Infatti quasi sempre il medico mantiene la visione del cervello e del sistema nervoso centrale, soltanto dall'ottica neurologica e ciò lo rende spesso poco preparato e inadeguato al trattamento delle malattie psicosomatiche.

Una volta formatosi, lo psicoterapeuta, da qualsiasi delle due facoltà univer- sitarie provenga, è uno specialista qua- lificato alla diagnosi e cura dei disturbi psichici e delle malattie mentali. Poichè nella maggior parte dei casi dove il disagio è più grave, il trattamento dei disturbi psichici e delle malattie mentali, richiede la somministrazione binaria sia della psicoterapia che della psicofarmacoterapia, ovvia- mente lo psicoterapeuta psicologo deve affiancarsi ad una o più figure mediche. Ciò non significa, comunque, che lo psicoterapeuta psicologo non sia competente sul versante biologico dei disturbi e delle malattie che tratta, ma significa che, non essendo medico, non può stabilire in proprio nè diagnosi, nè terapie, quando implicano anche valutazioni di medicina generale o specialistica. Per questo deve avvalersi della collaborazione di medici. Lo psicologo psicoterapeuta comunque è in grado di eseguire autono-mamente le anamnesi, cioè le indagini cliniche che possano condurlo compe-tentemente al "sospetto diagnostico", cioè a sospettare le variabili per la dia- gnosi differenziale, in modo da potere interagire competentemente con il medico del quale si avvale della collaborazione. Questa competenza dello psicoterapeuta psicologo, è indispensabile affinchè possa essere evitato il rischio di intrattenere in monoterapia psicoterapica un paziente che potrebbe invece giovarsi tempestivamente del supporto degli psicofarmaci, o di altre terapie mediche. Oppure per evitare che disturbi psicologici con eziologia primariamente organica, vengano trattati eludendo la malattia somatica che li produce. Inoltre questa competenza da parte dello psicologo psicoterapeuta è indi- spensabile, affinchè la somministrazione degli psicofarmaci, a volte necessaria durante la psicoterapia, non avvenga da parte del medico in funzione isolata rispetto alla contemporanea psicoterapia. Anzi, lo psicologo psicoterapeuta deve essere in grado di valutare autonomamente, circa gli psicofarmaci, ipotesi sulla categoria farmacologica, la posologia, la combinazione e la durata del trattamento e inoltre circa le varianze osservabili relativamente all'interazione fra i farmaci e gli accadimenti in psicoterapia. Queste sue ipotesi autonome, che deve essere in grado di produrre con competenza indipendente, saranno condivise con il medico affinchè questi, a sua volta, possa fare le altre valutazioni mediche necessarie e di sua competenza, per passare alla fase pratica della prescrizione che, in ambito psichico, non deve mai essere un atto isolato del medico.

Lo psicoterapeuta medico, in linea puramente teorica potrebbe anche agire in modo soggettivamente isolato nei vari passaggi descritti nel paragrafo precedente, poichè potrebbe coagulare in sè sia la figura psicoterapeutica, che medica. Ciò, pur essendo teoricamente possibile, è, da un punto di vista clinico, fortemente sconsigliabile, se non addirittura errato e controproducente. Infatti l'efficacia del trattamento psicoterapeutico, si fonda su una moltitudine di fattori, uno dei quali è il fatto che lo psicoterapeuta deve rimanere rigorosamente una figura di riferimento con cui condividere ed elaborare i contenuti e i processi mentali e, qualunque sia il metodo e la tecnica dello psicoterapeuta, è fondamentale che le questioni circa le situazioni, l'ambiente, gli eventi quotidiani del paziente, restino in secondo piano rispetto ai contenuti e ai processi mentali, nel senso che esse devono essere trattate soltanto come elemento di riferimento per giungere subito ai contenuti e ai processi mentali coinvolti con quelle situazioni o eventi. Altrimenti la psicoterapia si deforma e si trasforma rapidamente in una qualsiasi forma di consulenza, o peggio, di chiaccherata sulle varie situazioni, per esordire in consigli, pareri, conforto e così via. Se accade questo, non c'è più psicoterapia.

E' dunque evidente che se lo psico-terapeuta medico fa anche il medico con il paziente che segue in psico-terapia, somministrandogli farmaci, inevitabilmente si trasferisce dalla mente al corpo, agli oggetti reali del quotidiano, deve praticamente intervenire nel mondo reale del paziente e offre a questi un pretesto formidabile per contaminare continuamente le sedute di psicoterapia, con questioni organiche, farmacologiche, familiari e situazionali, organizzative, implicando spesso altri familiari nelle visite e nelle cure e così via. In pratica lo psicoterapeuta medico deve scegliere con ogni paziente se essere il suo psicoterapeuta, o il suo medico, evitando con molta attenzione di essere ambedue insieme. Senza poi voler parlare degli effetti nocivi legati all'inquinamento del setting terapeutico a danno del cliente se il terapeuta in questione fosse anche il medico, o ancor peggio lo psicoterapeuta, di un altro familiare.

Queste considerazioni implicano la conclusione circa il fatto che è indifferente che lo psico-terapeuta sia psicologo o medico: egli deve essere comunque un bravo psicoterapeuta, con serie competenze psicologiche e psico-biologiche, nel momento diagnostico e psicofarmaco-terapeutico. Per tutto il resto deve intervenire un altro medico con il quale lo psicoterapeuta deve interagire nei modi già descritti.

Effetti biologici della PSICOTERAPIA

 Recentemente, molti neuroscienziati – ancora una volta un nome per tutti: Kandel – hanno sostenuto che la psicoterapia non è solo un efficace trattamento psicologico, in grado di indurre dei significativi cambiamenti nella sfera psichica dei soggetti affetti da un disturbo, mutamenti persistenti negli atteggiamenti, nelle abitudini e nel comportamento conscio e inconscio, ma che lo fa anche producendo alterazione dell’espressione dei geni che producono mutamenti strutturali nel cervello e, più precisamente, dei cambiamenti nell’attività funzionale di alcune aree del cervello (Kandel 1998, 1999; Siegel 1999).

Questi studi sperimentali, condotti per lo più negli ultimi decenni con differenti gruppi di pazienti psichiatrici – come soggetti affetti da disturbo ossessivo-compulsivo o disturbo depressivo, ecc. –, si sono avvalsi dell’uso delle moderne tecniche di visualizzazione in vivo del  cervello, come la tomografia a emissione di positroni (PET) e la risonanza magnetica funzionale (fRMI).

Accanto a questi studi, sono state condotte anche delle ricerche che hanno esplorato, anziché i cambiamenti nell’attività funzionale del cervello, i cambiamenti indotti dalla psicoterapia in alcuni parametri biologici, nei soggetti affetti da uno specifico disturbo psichico (Paquette-Lévesque-Mensour et al. 2003; Berti-Ceroni 2003).

I risultati forniti da questi primi gruppi di ricerche, permettono di avanzare alcune importanti conclusioni teoriche, nell’attesa che nuovi studi sperimentali confermino i dati disponibili.

Un primo importante dato emerso è che la psicoterapia apporta dei significativi cambiamenti nell’attività funzionale del cervello dei soggetti affetti da disturbi psichici e che tali cambiamenti cerebrali si correlano al miglioramento clinico di questi soggetti, per cui solo nei soggetti in cui alla fine di un periodo di trattamento psicologico si osserva una significativa riduzione dei sintomi clinici è rinvenibile un cambiamento significativo dell’attività funzionale del cervello (Wykes-Brammer-Mellers et al. 2002). Un secondo dato di non minore importanza è che la psicoterapia induce un cambiamento nell’attività funzionale di specifiche aree cerebrali, ossia induce un cambiamento nell’attività di quelle aree corticali e/o sottocorticali il cui funzionamento anormale sostiene i sintomi clinici che caratterizzano una specifica patologia psichica (Kandel 1999).

Negli studi in cui si sono confrontati i cambiamenti neurobiologici indotti da un trattamento psicologico e quelli prodotti da una terapia farmacologia è emerso, infine, che la psicoterapia e il farmaco sono entrambi efficaci nella cura delle diverse patologie psichiche indagate, ossia sono entrambe in grado di indurre un significativo miglioramento clinico nei soggetti in questione, e che tali modalità di trattamento agiscono entrambe a livello cerebrale, modificando l’attività neuronale delle stesse aree del cervello e, a livello neurobiologico, inducendo un uguale cambiamento di alcuni parametri biologici come determinati fattori neuroendocrini (Baxter, Schwartz et al. 1992).

Questi risultati ampliano la possibilità di dialogo tra le neuroscienze e la psicoanalisi: infatti gli studi di imaging sulla psicoterapia, i modelli animali ed umani della relazione tra geni ed ambiente, gli studi genetici sulla personalità e le ricerche sulla memoria, stanno aprendo la strada ad una nuova comprensione delle caratteristiche biologiche della psicoterapia.

A questo proposito, una buona spiegazione dell’influenza della psicoanalisi sulla struttura cerebrale, viene fornita da LeDoux, il quale ha proposto che la pratica psicoterapica non fosse altro che un modo di rewire the brain, ossia di riorganizzare l’assetto delle connessioni: la terapia, dunque, produrrebbe un potenziamento sinaptico nelle connessioni che governano l’amigdala potenziando così la funzione inibente, di controllo, da parte della corteccia sull’amigdala stessa (LeDoux 1994).

Tuttavia, la connessione tra l’amigdala e la neocorteccia non è simmetrica, per cui l’amigdala proietta all’indietro sulla neo-corteccia molto più fortemente di quanto lo faccia la neo-corteccia sull’amigdala.

Pertanto, la capacità di quest’ultima di controllare la neo-corteccia è maggiore rispetto a quella della neo-corteccia su di essa. Ciò potrebbe spiegare anche perché è difficile “spegnere” le emozioni una volta che sono entrate in gioco.

Per di più, poi, le emozioni rilasciano nel corpo ormoni e altre sostanze a lunga durata, che tornano al cervello e tendono a bloccarlo in quello stato: a questo punto è molto difficile per la neo-corteccia trovare una via d’accesso all’amigdala e spegnerla. Probabilmente, è per questo che la terapia è un processo così lungo e difficile.

La neo-corteccia usa canali di comunicazione imperfetti per cercare di assumere il controllo dell’amigdala, mentre, al contrario, quest’ultima può controllare con grande facilità la neo-corteccia, in quanto le basta eccitare una serie di aree cerebrali in modo non specifico (LeDoux 1994, 1996).

Le esperienze lasciano segni duraturi su di noi, in quanto sono immagazzinate come memorie all’interno dei circuiti sinaptici e, dal momento che la terapia stessa rappresenta un’esperienza di apprendimento, essa implica anche dei cambiamenti nelle connessioni sinaptiche.

Dunque, circuiti cerebrali ed esperienze psicologiche non sono cose distinte, ma due diverse modalità per descrivere la medesima cosa.

La psicoterapia è, dunque, essenzialmente un processo di apprendimento per i suoi pazienti e come tale un modo di cambiare l’assetto delle connessioni cerebrali: è, in tal senso, che la psicoterapia usa meccanismi biologici per curare i disturbi psichici.

La psicoanalisi viene, quindi, ad essere trasformativi, in quanto situazione di apprendimento relazionale. Richard Brockman ha coniato il termine psychological freedom in riferimento al grado in cui la mente corticale ragionante può influenzare il cervello affettivo, dal momento che ci sono alcuni momenti in cui la corteccia influisce in modo significativo, riuscendo a contestualizzare in modo adeguato l’esperienza affettiva, ed altri invece in cui la mente simbolizzante ha poca libertà nella sua interazione con stati affettivi troppo intensi (Brockman 1998).

In questa prospettiva, potremmo quindi considerare l’instabilità affettiva come il risultato di differenze anche costituzionali per quanto riguarda i modi con cui il talamo o la corteccia istanziano la processazione emozionale nei confronti dell’amigdala.

Solo quando il paziente può disporre di abbastanza libertà psicobiologica per mantenere uno spazio riflessivo, le interpretazioni del transfert in merito a credenze illogiche o comportamenti auto-distruttivi possono essere efficaci: infatti, una minore libertà biologica di giudicare cognitivamente gli eventi, provocando una risposta riflessiva più primitiva, rende quasi inutili queste interpretazioni, dal momento che l’informazione non sarebbe sentita o processata dal cervello (Brockman 1998).

Di conseguenza, il lavoro terapeutico potrebbe diminuire l’intensità di queste esperienze e rendere possibile una maggiore acquisizione di libertà da parte del cervello corticale nella simbolizzare e influenzare le successive esperienze affettive.

Molti dei cambiamenti che si verificano durante un’analisi hanno a che fare non solo con l’introspezione conscia, che è legata alla memoria dichiarativa, ma anche con l’elaborazione inconscia legata invece alla memoria procedurale e che si sviluppa in momenti particolari e significativi di incontro tra il terapeuta e il suo paziente.

Il rapporto dialettico tra l’amigdala e la corteccia, nonché il rewiring cerebrale concordano con il modello terapeutico proposto da Solms, che, occupandosi di neurobiologia e psicoanalisi, ha sostenuto che uno degli scopi della neuropsicanalisi è estendere la sfera funzionale di influenza dei lobi prefrontali.

Gli studi condotti per controllare empiricamente gli effetti delle diverse forme di psicoterapia attraverso le contemporanee tecniche di imaging funzionale hanno condotto a mostrare che l’attività funzionale del cervello è di fatto alterata dalla psicoterapia; a indicare come i cambiamenti specifici siano correlati con i risultati terapeutici; a localizzare nei lobi prefrontali questi cambiamenti strettamente correlati agli esiti terapeutici.

Tuttavia, si sa ancora poco sui modi attraverso cui la mente cambia. Questo è un punto che neuroscienze e psicoanalisi, solo collaborando, possono sciogliere, dal momento che la psicoanalisi sottolinea l’importanza dell’esperienza soggettiva e il potere di una relazione nella trasformazione di una mente in crescita, mentre le neuroscienze hanno a che fare con dati oggettivi e quantificabili ed elaborano  modelli scientifici del funzionamento cerebrale e mentale.

PERCHE' SCEGLIERE UNO PSICOTERAPEUTA ISCRITTO ALL'ELENCO REGIONALE E' IMPORTANTE?

Farsi "curare" un sintomo o un problema da uno psicoterapeuta o al contrario da un non psicoterapeuta fa la stessa differenza che corre, tra il farsi curare un dente da un dentista o da un odontotecnico o da un rappresentante di biancheria.
In altre parole, lo psicoterapeuta ha seguito un percorso di studi e di formazione che garantisce l'aver acquisito tecniche e competenze riconosciute; un non psicoterapeuta può fornire spunti di riflessione, può stimolare la crescita personale, ma non è curativo e può creare complicazioni anziché essere facilitante. E' importante sapere a chi ci si rivolge e per che cosa.

LA PSICOTERAPIA… FUNZIONA?

La ricerca sull'efficacia delle psicoterapie comincia ormai a dare risultati di un certo interesse. Gli studi internazionali, svolti negli Stati Uniti e dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, stanno dimostrando che il lavoro psicoterapeutico, il sostegno terapeutico alle famiglie, integrato là dove necessario con l'utilizzo delle strutture intermedie di tipo comunitario, e con un accorto impiego di farmaci, contribuisce ad evitare nuove ospedalizzazioni e ricadute dei pazienti, migliorando la qualità della vita del singolo e della sua famiglia.
Se a breve termine i risultati dell'intervento farmacologico sono analoghi a quelli della psicoterapia, nel lungo periodo, i vantaggi legati all'uso della psicoterapia nella prevenzione sono ammessi senza riserve sia da clinici che da ricercatori.
Il farmaco infatti tende a cronicizzare il paziente e ad essere più costoso, nel tempo, di ogni terapia preventiva. Ciò non toglie nulla alla necessità di utilizzare farmaci, in talune situazioni, in concomitanza con un trattamento terapeutico.
Valutazioni similari sono fatte nel trattamento delle psicosi, dei disturbi di personalità, delle nevrosi soprattutto quelle all'origine di tossicodipendenze, dove la psicoterapia si rivela quattro volte più efficace di qualsiasi farmaco.
Un valore preventivo straordinario viene poi riconosciuto a proposito dei disturbi del bambino e delle difficoltà dell'adolescente se l'intervento è messo in atto per tempo ed insieme alle famiglie.
Per queste ragioni anche in Italia è stato da poco presentato un Disegno di Legge volto a garantire a tutti i cittadini la possibilità di accedere a un servizio con la compartecipazione economica dello Stato.

COME PUO' UNA PERSONA CHE NON MI CONOSCE AIUTARMI A CONOSCERMI MEGLIO?

Lo psicologo, certo, non è un mago né un indovino, né fa letture della corporeità seguendo le teorie che un tempo cercavano di collegare a tratti fisici personalità distinte.
La regola generale, se di regola si vuole parlare, dice che lo psicologo può conoscere solo nella misura in cui la persona si rende disponibile e desidera farsi conoscere, raccontando esperienze di vita, proprie riflessioni, blocchi, vissuti, domande, aspettative.
Ma perché poi parlare con uno psicologo sarebbe più efficace che parlare con un amico?
Sicuramente si tratta di relazioni differenti: lo psicologo usa tecniche e modi che non si utilizzano tra amici, aiuta a trovare parole e significati, condivide ed empatizza con la persona su aspetti che sono molto intimi, privati e profondi; gli amici sono dei compagni di avventure, di esperienze nuove, simpatizzano nelle situazioni come non succede in terapia.

CHE DIFFERENZA C'E' TRA PSICOLOGO, PSICOTERAPEUTA, PSICOANALISTA?

Lo psicologo è un professionista che, dopo la Laurea in Psicologia, ha superato l'esame di Stato e si è iscritto all'Albo Professionale della sua Regione, per poter esercitare la professione. Se non ha l'iscrizione all'Albo, è come un laureato in altra disciplina, ad esempio in Legge, che può insegnare o fare altro, ma non è avvocato.
Lo psicologo può fare diagnosi, valutazioni, interventi di prevenzione, ma non "cura". Non utilizza farmaci come metodologia di lavoro.
Lo psicoterapeuta è un professionista che ha proseguito il percorso di formazione, di cui l'Ordine ha riconosciuto la validità iscrivendolo all'Elenco degli psicoterapeuti. E' colui che "cura", che lavora per eliminare il sintomo, la patologia, il disagio e aiutare la persona a tornare ad una condizione di benessere, magari migliore di quello precedente. Non utilizza farmaci per lavorare con le persone, benchè possa prevedere la combinazione di psicoterapia e psicofarmacologia.
Con la normativa attuale, può essersi specializzato dopo una Laurea in Psicologia o Medicina.
Lo psicoanalista è un professionista che ha seguito una formazione analitica, freudiana o post freudiana (classicamente lavora col lettino); l'esplorazione dell'inconscio viene finalizzata ad un migliore adattamento al presente e ad una migliore conoscenza di sé.

Vi sono poi altre professioni, come quella del sociologo, del pedagogista e del filosofo, che non hanno obiettivi di cura, in quest'area, ma piuttosto di consulenza non psicologica.

CHE DIFFERENZA C'E' TRA PSICHIATRA E NEUROLOGO?

Lo psichiatra è un laureato in Medicina che ha proseguito la formazione specializzandosi in Psichiatria. Sono coloro che si occupano delle malattie della Mente, curano utilizzando la terapia farmacologia. Gli Psichiatri possono essere anche Psicoterapeuti.
Il neurologo è un laureato in Medicina che ha proseguito la formazione specializzandosi in Neurologia. Si occupa di malattie del cervello, dei nervi e dei muscoli, quindi Ictus, Sclerosi a Placche, Morbo di Parkinson, malattie Neuromuscolari, Epilessie, Diagnostica di Tumori e malattie Cerebro-vascolari.
Esistono delle patologie di confine tra le due specializzazioni: per es. Demenze e Disturbi del sonno.

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